Santé et médecine

Le vaccin est une préparation biologique contenant des antigènes (agents pathogènes atténués, tués ou leurs protéines) qui stimulent le système immunitaire sans provoquer la maladie. La seringue hypodermique, inventée au XIXe siècle, permet l’injection sous-cutanée ou intramusculaire. Les campagnes de vaccination de masse contre la variole, la tuberculose et les maladies tropicales (trypanosomiase, paludisme) sont les premières interventions de santé publique à échelle collective à Douala — imposées par l’administration coloniale.

Découverts par Roentgen en 1895, les rayons X traversent les tissus mous mais sont absorbés par les os et les structures denses, créant une image sur un film photographique spécial. L’hôpital colonial de Douala dispose d’appareils de radiographie pour le diagnostic de la tuberculose pulmonaire — maladie particulièrement répandue. C’est la première technologie d’imagerie médicale à atteindre Douala.

L’anesthésie générale par inhalation de produits volatils (chloroforme puis éther, puis produits modernes) permet de réaliser des opérations chirurgicales sans douleur. Le bloc opératoire stérile, avec ses lampes scialytiques sans ombre, ses instruments autoclavisés et ses protègements antiseptiques, constitue l’environnement technologique minimal de la chirurgie moderne. L’hôpital Laquintinie dispose d’un bloc opératoire dès l’époque coloniale.

L’échographie utilise des ultrasons (fréquences de 2 à 15 MHz, inaudibles pour l’oreille humaine) émis par une sonde piézoélectrique. Ces ondes se réfléchissent différemment selon la densité des tissus traversés. Le signal réfléchi est reconstitué en image en temps réel par un ordinateur. Sans rayonnement ionisant, l’échographie s’impose comme l’outil de surveillance de grossesse de référence à Douala dans les années 1980-1990. C’est aussi la technologie fondamentale de la FIV pour surveiller la croissance des follicules ovariens.

La FIV consiste à stimuler l’ovulation par hormones (FSH, LH), prélever les ovocytes par ponction échoguidée sous anesthésie légère, les féconder en laboratoire dans un incubateur à 37°C et 5% de CO2 imitant les conditions de la trompe, puis transférer l’embryon dans l’utérus. Cette technologie, développée en Grande-Bretagne (premier bébé FIV : 1978), est maîtrisée par l’équipe du Dr Gwet-Bell qui réalise la première FIV réussie d’Afrique centrale le 14 avril 1998 à Douala.

Les grands hôpitaux de Douala s’équipent d’analyseurs automatisés de biologie médicale (spectrophotomètres, automates d’hématologie). Ces appareils réalisent en quelques minutes des analyses (NFS, glycémie, bilan hépatique) qui prenaient auparavant plusieurs heures de manipulation manuelle. Ils permettent un diagnostic biologique fiable et rapide, condition du suivi des maladies chroniques et des urgences.

Le scanner médical fait tourner un tube à rayons X autour du patient en enregistrant des milliers de projections angulaires. Un algorithme de reconstruction (rétropr ojection filtrée) reconstruit des coupes transversales du corps en quelques secondes, avec une résolution centimeétrique. L’HGD et plusieurs grandes cliniques de Douala sont équipés de scanners permettant le diagnostic de cancers, AVC, traumatismes crâniens et pathologies pulmonaires — examens qui nécessitaient auparavant une évacuation en Europe.

L’Imagerie par Résonance Magnétique utilise un puissant champ magnétique (1,5 Tesla = 30 000 fois le champ magnétique terrestre) et des ondes radio pour faire résonner les noyaux d’hydrogène des tissus mous. Les différences de réponse selon les tissus permettent une imagerie d’une finesse incomparable pour le cerveau, la moelle épinière, les articulations et le cœur — sans rayonnement ionisant. L’HGD dispose d’une IRM 1,5 Tesla, technologie de pointe permettant de diagnostiquer localement des pathologies qui imposaient l’évacuation sanitaire.

La chirurgie cardiaque à cœur ouvert nécessite d’arrêter le cœur pendant l’intervention. Une machine de circulation extra-corporelle (CEC) assure alors la fonction du cœur et des poumons : une pompe (type réciprocante ou centrifuge) propulse le sang, un oxygénateur à membranes l’enrichit en oxygène et élimine le CO2, un échangeur thermique le maintient à température. L’HGD maîtrise cette technologie depuis 2012 — 24 missions réalisées, plus de 250 patients opérés.

L’ICSI (Injection Intra-Cytoplasmique de Spermatozoïde) consiste à injecter un spermatozoïde directement dans l’ovocyte à l’aide d’une micropipette guidée sous microscope inverse à fort grossissement. La vitrification est une conglation ultrarapide (—196°C) qui évite la formation de cristaux de glace endommageant les cellules. Ces deux techniques, introduites à la Clinique Odyssée de Douala en 2004 (ICSI) et progressivement (vitrification), permettent de traiter des cas d’infertilité masculine sévère et de conserver des échantillons biologiques pour des traitements différés.